上世紀50年代，當我國人民剛剛為贏得獨立而歡呼并大力發(fā)展生產(chǎn)的時候，大洋彼岸的科幻小說作者就已經(jīng)開始在他們的故事里討論關(guān)于“虛擬世界”話題了。雷布萊伯利在他1951年發(fā)表的小說《大草原》講述了一對嬰孩和一個虛擬育兒所的故事，而弗雷得里克波爾的1955年的小說《地底下的隧道》則提到了一個永遠重復(fù)體驗同一天的男人，這個男人最后發(fā)現(xiàn)自己原來被困在了一個可怕的行銷虛擬體驗中。

虛擬現(xiàn)實給了小說作者更大的創(chuàng)作自由度，他們可以在其中討論一些奇怪而有趣的主題。科技的進步最終使人們創(chuàng)造出了多重現(xiàn)實：真實世界和能夠以假亂真的虛擬世界。當虛擬現(xiàn)實可以從所有感官迷惑人類的感覺的時候，科技使得人們質(zhì)疑一切。小說作者并不僅僅討論人們?nèi)绾伪惶摂M現(xiàn)實迷惑，他們開始探討“現(xiàn)實”這個概念本身的意義。

詹姆斯蒂普特里在1973年發(fā)表的小說《那個插上插頭的女孩》就是一個很好的例子。小說當然沒有直接預(yù)言了虛擬現(xiàn)實技術(shù)的誕生，不過它的確算是賽博朋克的先驅(qū)。

小說的主人公從小患有腦垂體營養(yǎng)失調(diào)，不過，在嘗試自殺之后她獲得一次新生的機會。這部小說是作者的代表作品，它獲得了1974年雨果獎的最佳中篇小說稱號，并引領(lǐng)了新一代的科幻小說潮流，從此改變了虛擬現(xiàn)實這個理念。

到目前為止，賽博朋克類小說最具影響力的當屬威廉吉普森的《神經(jīng)漫游者》。吉普森的靈感來源于他在溫哥華的一個游戲廳的經(jīng)歷：盡管這些游戲機相比虛擬現(xiàn)實來說非常原始，但是孩子們卻完全沉迷其中，就好像他們想要進入到這個機器里面，現(xiàn)實世界在他們眼中已經(jīng)消失了。

吉普森于是開始撰寫這部小說，小說充滿了各種在當時是非常新潮、刺激的元素，它最終成為了第一部精確描述了這種技術(shù)的本質(zhì)的小說。未來世界的經(jīng)濟、能源、生產(chǎn)等各種事物都由計算機自動控制，這個巨大的系統(tǒng)名叫“矩陣”。主人公是偶然脫離了“矩陣”控制的黑客凱斯，他為一個神秘人工作，進行數(shù)據(jù)偷竊。

吉普森的“賽博空間”是一個網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)的、交互式的幻覺體驗，它基于數(shù)理邏輯，卻以多彩圖形的形式展現(xiàn)出來。吉普森在這個故事中的描述預(yù)言了虛擬現(xiàn)實和互聯(lián)網(wǎng)最終的實現(xiàn)形式，他還通過主人公凱斯?jié)撊搿熬仃嚒钡那楣?jié)生動地描述了人們體驗虛擬現(xiàn)實的感受。

不過，我們實際上很難判斷出《神經(jīng)漫游者》對于科幻以及技術(shù)領(lǐng)域的重要性。因為它并不是第一個包含人類進入數(shù)字世界的概念的作品：1982年的電影《電子世界爭霸戰(zhàn)》才是第一個。但是吉普森的作品的確是影響更大的那個。

之后，這個領(lǐng)域最具影響力的就是尼爾斯蒂芬森于1992年發(fā)表的作品，他的第三部小說《雪崩》。21世紀的洛杉磯，主人公是一名虛擬世界游戲玩家，他無意間使用了一種極其危險新型藥物“雪崩”，其本質(zhì)確是一種可以同時影響宿主在現(xiàn)實中的身體和在虛擬空間的化身的病毒。

斯蒂芬森的故事背景構(gòu)建于吉普森的“賽博空間”之上，他在小說里指出，“賽博空間”是一個能夠讓人們?nèi)プ瞿切┈F(xiàn)實中無法實現(xiàn)的事情的地方，它并不是現(xiàn)實世界的延伸。他在自己的小說中不僅描述了這個世界的構(gòu)成原理，還解釋了人們?yōu)槭裁磿?chuàng)造這樣一個世界。

人們在虛擬世界可以變成一個完全不同的人，這個由計算機生成的世界通過將光束射入人們的眼睛，將聲音灌入他們的耳朵占據(jù)了使用者最重要的兩種感官。主人公就是這樣，他花費大量時間沉迷在虛擬世界，從某種意義上說，他已經(jīng)不存在（精神上）于現(xiàn)實世界了，他作為另外一個人活在了虛擬世界中。

這個概念在很多賽博朋克或是虛擬現(xiàn)實小說都有出現(xiàn)，甚至我們的家長們不也有此擔心而阻止自己的孩子去玩網(wǎng)絡(luò)游戲嗎？例如2011年出版的小說《玩家一號》，主人公就在一個自由度極高的虛擬世界OASIS成為了一個傳奇的獵手。

所以說，虛擬現(xiàn)實并不僅僅只是一個被媒體們炒到火熱的科學技術(shù)，它同時也是一個充滿魅力、引人深思的概念。