從2015年到2016年上半年，隨著蘋果不斷雇傭VR/AR相關(guān)技術(shù)人才，并收購了幾家技術(shù)研發(fā)公司，這個小團隊不斷擴張，已經(jīng)成長為擁有上百位相關(guān)技術(shù)專家的強大團隊，并秘密從事技術(shù)研發(fā)。

招聘

蘋果在近幾個月里雇傭的最著名的虛擬現(xiàn)實技術(shù)人才是計算機科學(xué)領(lǐng)域的道格鮑曼教授，此前，他曾領(lǐng)導(dǎo)了弗吉尼亞理工大學(xué)的人機交互方面的研究工作。他專長三維用戶界面設(shè)計，并寫過一本涉及3D交互以及沉浸式虛擬環(huán)境的優(yōu)點的著作，他是虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實兩方面的專家級人物。

蘋果還雇傭了此前在微軟和Lytro（開發(fā)了光場相機）從事VR和AR產(chǎn)品開發(fā)工作的人。甚至有幾個雇員來自微軟的HoloLens團隊。除了這些名氣較為響亮的人才以外，在LinkedIn上，我們也發(fā)現(xiàn)有多個具有VR開發(fā)經(jīng)驗的軟件工程師受雇于蘋果，當(dāng)然，我們并不知道他們是否屬于那個VR/AR團隊。

收購

除了招聘以外，還有不少蘋果AR/VR團隊成員來自于蘋果之前收購的公司。我們就來看看蘋果究竟在這些年里收購了哪些相關(guān)公司，這也有助于我們了解蘋果VR/AR戰(zhàn)略的具體內(nèi)容。

PrimeSense

2013年，蘋果收購了這個以色列3D體感技術(shù)研發(fā)公司，據(jù)說蘋果將在Apple TV中添加體感功能。我們還應(yīng)該知道PrimeSense的3D深度檢測技術(shù)和動作感應(yīng)技術(shù)曾被用與微軟的第一代Kinect產(chǎn)品。

PrimeSense使用一個近紅外燈珠向外界投射光線，然后使用CMOS圖像傳感器檢測并繪制出虛擬3D圖像。這個技術(shù)除了可以提供三維交互以外還可以測量虛擬物品的尺寸和深度等信息，它同時適用于虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實。

Metaio

蘋果在2015年5月收購了這個AR技術(shù)團隊。Metaio之前曾開發(fā)出了一個叫做Metaio Creator的產(chǎn)品，它可以在幾分鐘內(nèi)創(chuàng)建出AR場景。在被蘋果收購之前，Metaio的軟件產(chǎn)品曾被Ferrari公司用于創(chuàng)造AR展示廳。

Faceshift

這個公司在2015年8月被蘋果收購，這是蘋果在2015年的第二筆AR方面的收購交易。在被蘋果收購之前，他們與動畫和游戲工作室合作，用3D傳感器捕捉人物的面部表情，并實時轉(zhuǎn)換為動畫人物的表情。他們還開發(fā)了一個消費端產(chǎn)品，可以讓人們在Skype聊天時將自己的表情實時轉(zhuǎn)換為動漫人物和怪獸。

Emotient

這個公司主要開發(fā)面部表情分析工具，蘋果在今年1月收購了他們。Emotient使用人工智能和機器學(xué)習(xí)技術(shù)來識別人物表情，它的一個應(yīng)用實例是廣告主可以使用這項技術(shù)了解人們在觀看自己的廣告時的反應(yīng)。

蘋果可以在很多方面應(yīng)用這項技術(shù)，例如強化照片軟件的表情識別功能，或是探測人們到蘋果零售店解鎖手機時的表情，當(dāng)然，這項技術(shù)在VR/AR方面也有很多應(yīng)用前景。它可以應(yīng)用到跟Faceshift差不多的場景中去。

Flyby Media

這是蘋果在今年早些時候收購的另一家AR公司。Flyby開發(fā)了應(yīng)用在谷歌AR項目tango計劃的軟件，它可以將手機信息與實物相關(guān)聯(lián)并讓其他擁有谷歌設(shè)備的人自動讀取。舉例來說，有人掃描了舊金山金門大橋的一個路標，然后留下了一個電子信息。之后，有人訪問這里時使用Flyby的應(yīng)用掃描路標就可以閱讀這個消息。也就是說，這個軟件具備識別不同種現(xiàn)實物品的能力。

成果

關(guān)于VR虛擬現(xiàn)實與AR增強現(xiàn)實，蘋果已經(jīng)進行了超過十年的探索，而且還有這么一支強大的骨干隊伍與百人以上的研發(fā)團隊，但到目前為止卻沒有發(fā)布過一款相關(guān)產(chǎn)品。而隨著今年VR與AR的爆發(fā)，蘋果正在躍躍欲試，種種跡象表明近期其將有大動作。

經(jīng)過筆者的大量調(diào)查，蘋果在VR和AR方面的具體產(chǎn)品形態(tài)有好多種可能性，從集成在蘋果地圖中的增強現(xiàn)實功能，到類似Daydream的下一代iPhone產(chǎn)品中的虛擬3D界面，甚至是完全獨立的VR頭顯產(chǎn)品。Oculus Rift，HTC Vive和微軟HoloLens目前所取得的成就可能會讓蘋果加速自己的VR頭顯的開發(fā)。

蘋果實際上已經(jīng)開發(fā)出了若干個VR頭顯原型機，但是這些傳聞卻連基本的諜照都沒有提供過。所以關(guān)于蘋果自家的獨立VR頭顯產(chǎn)品的說法實際上并沒有什么根據(jù)，我們只能假設(shè)蘋果對這方面進行過一些探索。

當(dāng)然，盡管蘋果近期不大可能會推出獨立的VR頭顯產(chǎn)品，但他們還有其他的途徑涉足這個領(lǐng)域。

比如，蘋果可以在其地圖產(chǎn)品中添加AR功能，人們就可以使用在大街上舉起iPhone對一些標志性建筑拍照，然后屏幕上會出現(xiàn)建筑信息以及附近的餐館等地點信息。

此前，蘋果CEO公開討論了虛擬現(xiàn)實的話題，提姆庫克并不認為VR只是一個噱頭，“它非?？?，同時VR平臺已經(jīng)誕生了一些真正有意思的應(yīng)用?！?

庫克對AR也有類似的評價，他認為AR對于消費者而言是很有用的，同時帶來了很多商業(yè)機遇，“AR的確是不錯的技術(shù)，我們已經(jīng)在這方面投入了不少，我們將會持續(xù)在這方面投入。”

最后在筆者看來，對于蘋果，推出一款VR頭顯產(chǎn)品絕對是分分鐘的事，但如何給用戶更好的體驗，或者說如何讓VR設(shè)備更具特色并且與自家產(chǎn)品、系統(tǒng)接入成為蘋果生態(tài)的一部分，這才是關(guān)鍵，或許也是遲遲沒有推出相關(guān)產(chǎn)品的原因。